De nombreux lichens présentent un thalle d'aspect poudreux, généralement sans apothécie et de couleur grise, verte ou bleuâtre. On trouve généralement ces espèces dans les crevasses de l'écorce, où elles peuvent parfois recouvrir de grandes surfaces. Il peut s'agir soit d'un thalle crustacé recouvert de soralies, soit d'un thalle lépreux, composé exclusivement de petits granules.
La détermination de ces lichens nécessite l'utilisation de réactifs chimiques, un examen microscopique, voire une analyse moléculaire.